｢六甲颪｣に"Wings of Freedom." | らーめん in OKINAWA

2007.02.21 Wednesday

らーめん in OKINAWA

沖縄から帰ってきて、東京の寒さにようやく慣れてきた・・と、書きたいところだが、今年の冬はあまり辛くない。外で仕事をしていても、息が白くなることがほとんどない。暖かいのは嬉しいが、おかげであまり飲料が売れない・・。暖かければ飲み物が売れると考えがちだが、実際は寒いほうがホット飲料が売れるのだ。飲料業界にとって辛いのは、｢過ごしやすい時期｣が続くことだ。皆さんの身になって考えてみて欲しい。ポカポカ陽気のときに冷たいものや暖かいものが飲みたいだろうか?まさに｢水物｣なのである(苦笑)。仕事はしやすいだけに、痛し痒しである。考えてみると、飲料業界というものは｢因果な商売｣だ。夏や冬の｢働きたくない季節｣が忙しいのだから・・。
　さて、グチはコレくらいにして、今回沖縄でおどろいたことを書きたいと思う。プロフィールにあるとおり、僕はラーメンマニアだ。日本全国、その土地で有名なラーメンは必ず食べに行く、ただ1ヶ所を除いては・・。そこが沖縄なのである。沖縄には皆さんご存知のように｢沖縄そば｣がある。よく皆さんのなかには沖縄といえば｢ソーキそば｣という人がかなりおられるが、細かいことを書くようだが、｢ソーキそば｣はあくまでも｢沖縄そば｣の一種であり、例えれば｢チャーシューメン｣を｢ラーメン｣というのと同じなのだ。話を戻して、沖縄に行きだした頃は、さんざん沖縄そば屋を巡った。本島、離島問わず１日３～５食ぐらいは食べていた。ただ、ある程度沖縄そばに飽きると食べたいものがあった。それがラーメンだ。ということでラーメン屋に行ってみる。ところが、どこに行ってもまずい!不味い!マズイのだ！その当時、ウチナンチュウにラーメンは馴染みの薄いものだったようだ。｢ラーメンなんかよりすば(ウチナンチュウは沖縄そばをこう言う。)の方がま～さんど！(美味しいよ)｣といったところか。まさに｢沖縄そば｣はウチナンチュウの｢ソウルフード｣なのだ。それ以来、僕は沖縄でラーメン屋を探すのをやめた。どうせ探しても美味しい店なんて無いのだから・・。どうしても食べたいときはカップラーメンを食べていた。まさに｢ラーメン不毛地帯｣・・。
　ところが、近年沖縄でも遅ればせながら｢ラーメン文化｣が芽吹いてきている。本土の有名なラーメン屋が続々出店して来ているのだ。それに刺激されてか、地元の人が｢沖縄ラーメン｣という看板を掲げて、こちらも続々開店している。地元のタウン誌で｢ラーメン特集｣を組んでいたのを見て心底びっくりした!思わずそれを買って、キャンプ地めぐりの合間に３件はしごしてしまった・・。どこも美味しかった。まさに｢隔世の感｣だった。｢今度来た時はラーメン屋巡りをしよう!｣と、心に決めて帰ってきた。ようやく僕の中の｢日本ラーメン地図｣で空白だった場所が埋まり、｢完成｣しつつある。皆さんも｢すば｣と｢ラーメン｣を味わいに沖縄へ行ってみてはいかがだろうか？いっペー上等どー！(凄くいいよ!)