さあ、帰ろうねえ。
いいことなかった宮古島に別れを告げ、本島にやってきた。天気は雨こそ降ってないものの、どんよりくもり空・・。 重い気持ちを引きずったまま、レンタカーに乗り込む。今日こそはキャンプを見たいのだが、時計は二時をまわっていた。もしかしたら終わってるかも・・。しかし、今回は違う。浦添のヤクルト、宜野湾の横浜がダメでも、北谷には中日がいる。そんな勝算をもってキャンプ回りをスタート！とは意気込んで来たものの、浦添はルートの都合上断念。こうなったら横浜と中日に賭けるしかない。果たしてどうなるか・・。那覇から小一時間、宜野湾の横浜キャンプ地が見えてきた。車を降りて、あわててスケジュール表を見ると、やってる！今日は練習日だ！とりあえず休みじゃなかった。休みじゃなかったのだが、どこかで見た風景が・・。選手がいない、ファンもいない・・。どうやら練習は終わったらしい・・。まだ三時過ぎだぞ！去年最下位だったんだから、日が暮れるまで練習せんかい！僕は今季の台風の目は横浜だと思ってたのだが、こりゃ大したことないかな・・。こうなったら頼みの綱は中日だけだ。ここがダメなら今回の旅は無意味なものになってしまう・・。焦りながら北谷町に向かう。今、新名所になっている観覧車があるアメリカンビレッジのそばにある北谷球場に着いた。果たして・・。いた。ファンがいた。球場前にたくさんいる！まだ選手もいそうだ！急いで球場の中に入ると、全体練習は終わってたようだが、左右打席で特打をしているようだ。誰だろう？森野と荒木だ！若手ならまだわかるが、中堅のレギュラークラスが居残り特打とは・・。これだから中日は強いんだなあ。その二人を宇野、高代、そして新任の川相コーチが見つめていた。時刻は四時を過ぎていたが終わる気配がない。帰りの飛行機があるので、僕は途中で帰ることにした。ついでに入口に掲示してあったキャンプの予定表を見ると、この一ヵ月で休みがわずか三日！開いた口が塞がらなかった・・。そういえば去年、優勝インタビューで落合監督が、｢キャンプで選手に辛い思いをさせた。｣って言ってたっけ。それってこのことだったんだなあ・・。｢練習は裏切らない｣と言う言葉を思い出した。最後の最後でキャンプを見られたのはうれしかったが、中日の強さを再認識させられた分、気が重かった。タイガースもうかうかしてられないな。けど、今年はなんとか去年の借りを返さねば！高知で中日以上に猛練習してると信じよう、うん！信じることさ、必ず最後に虎は勝つってね！さあ、横浜に帰りましょうね。ここでまた沖縄方言(ウチナーグチ)講座。今書いた｢帰りましょうね｣というくだりは、標準語では、僕が誰かに一緒に帰ろうと誘う時に使うが、ウチナーグチでは意思表示するときに使う。つまり、この｢帰りましょうね｣は、｢帰りますよ｣と言う意味だ。英語で言えば標準語ではLet's〜だが、ウチナーグチではI will〜という意味だ。もし皆さんの周りにウチナンチュウがいて、その人が｢〜しようね。｣と言ってたら、どちらの意味で言っているのか確認したほうがいいかも・・(笑)。
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